वित्त मंत्रालय ने खाद्य मंत्रालय के साथ गुरुवार को एक बैठक बुलाई है, जिसमें वित्त वर्ष 2025-26 (FY26) के लिए खाद्य सब्सिडी बजट को मौजूदा ₹2.03 लाख करोड़ के बजट अनुमान (BE) से 10-15% बढ़ाने के प्रस्ताव की समीक्षा की जाएगी। सूत्रों के अनुसार, वित्त मंत्रालय ने ₹20,000 करोड़ के अतिरिक्त व्यय को खाद्य सब्सिडी में शामिल किए जाने पर आपत्ति जताई है। यह खर्च खुले बाजार में सब्सिडी वाले चावल की बिक्री और अनाज आधारित एथेनॉल मिश्रण कार्यक्रम से संबंधित है। मंत्रालय ने सुझाव दिया है कि इन खर्चों को मुख्य खाद्य सब्सिडी से अलग रखा जाए, और लागत को नियंत्रित करने के लिए अनावश्यक अनाज भंडार कम करने, खुले बाजार में बिक्री मूल्य बढ़ाने, तथा बायोफ्यूल के लिए सब्सिडी वाले अनाज के उपयोग को सीमित करने जैसे कदम उठाए जाएं। खाद्य सब्सिडी का अधिकांश हिस्सा राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम (NFSA) के तहत 81 करोड़ लोगों को मुफ्त अनाज उपलब्ध कराने में खर्च होता है। हालांकि, NFSA के तहत अनाज प्रबंधन की आर्थिक लागत लगातार बढ़ रही है, क्योंकि भंडारण स्तर बफर मानकों से कहीं अधिक हैं और इश्यू प्राइस में कोई बढ़ोतरी नहीं हुई है। FY26 में चावल की आर्थिक लागत ₹41.73 प्रति किलो आंकी गई है, जबकि भारतीय खाद्य निगम (FCI) इसे एथेनॉल निर्माताओं को ₹23.2 प्रति किलो और ओपन मार्केट सेल स्कीम (OMSS) के तहत ₹28 प्रति किलो में बेच रहा है। FCI की गैर-NFSA गतिविधियों के लिए चावल की आवंटन मात्रा FY26 में 10.6 मिलियन टन तक पहुंच गई है। खाद्य मंत्रालय का कहना है कि लागत बढ़ने का मुख्य कारण चावल और गेहूं के न्यूनतम समर्थन मूल्य (MSP) में 3-7% की वार्षिक बढ़ोतरी और खुले अंत वाले खरीद नीति हैं, जिसके कारण अनाज का अधिशेष भंडार लगातार बना हुआ है। इससे FCI की खरीद, भंडारण और परिवहन जैसी गतिविधियों की कुल आर्थिक लागत बढ़ी है, जिससे सब्सिडी की मांग भी बढ़ी है। वर्तमान में FCI हर साल प्रधानमंत्री गरीब कल्याण अन्न योजना (PMGKAY) के तहत 36-38 मिलियन टन चावल और 18-20 मिलियन टन गेहूं का वितरण करता है। लेकिन वार्षिक खरीद 75-80 मिलियन टन के स्तर पर बनी हुई है, जिससे भंडार में लगातार वृद्धि हो रही है। नवंबर की शुरुआत तक केंद्रीय पूल में चावल का भंडार 44 मिलियन टन से अधिक था, जो 1 अक्टूबर के बफर मानक 10.25 मिलियन टन से तीन गुना अधिक है। इसमें लगभग 10 मिलियन टन चावल मिलों से प्राप्त होना बाकी है। बढ़ते भंडार स्तर को देखते हुए, FCI ने FY26 के लिए अपने व्यय अनुमान को ₹1.4 लाख करोड़ (BE) से बढ़ाकर ₹1.7 लाख करोड़ कर दिया है। अधिशेष चावल को कम करने के लिए, सरकार ने चालू वित्त वर्ष में रिकॉर्ड 10 मिलियन टन चावल सब्सिडी दर पर बेचने की योजना बनाई है। अब तक 6.1 मिलियन टन चावल खुले बाजार बिक्री, राज्यों को आवंटन, एथेनॉल उत्पादन और भारत चावल पहल के माध्यम से जारी किया जा चुका है। FY26 में FCI की चावल और गेहूं की आर्थिक लागत क्रमशः ₹41.73 प्रति किलो और ₹29.80 प्रति किलो रहने का अनुमान है, जो FY25 में ₹40.42 प्रति किलो और ₹28.50 प्रति किलो थी। अब तक वित्त मंत्रालय ने FCI को ₹75,921 करोड़ (वार्षिक आवंटन का 53%) जारी किया है, साथ ही ₹50,000 करोड़ की अस्थायी अग्रिम राशि (ways and means advance) भी दी है, जिसे मार्च 2026 तक लौटाना होगा। बाकी की सब्सिडी विकेन्द्रीकृत खरीद प्रणाली अपनाने वाले राज्यों के माध्यम से दी जाती है।